Fren 202: Intermediate French, part 2

Le roman Notre-Dame de Paris est beaucoup plus qu’une histoire d’amour improbable entre un bossu (hunchback) et une belle gitane ¹ .

gypsie

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Le personnage principal de ce roman n’est pas du tout une personne, mais comme le suggère le titre, c’est une cathédrale. La belle architecture gothique de la cathédrale représente pour Hugo une « vaste symphonie en pierre ». Chaque pierre est un repositoire de l’histoire de tout un peuple. Mais la cathédrale est aussi victime de l’histoire. Au XIX^e siècle, Notre-Dame tombait presque en ruine (en grande partie à cause de la Révolution), et c’est grâce à ce roman qu’elle a été préservée. Dans un chapitre appelé « Ceci tuera cela », Hugo parle de la façon dont l’invention de l’imprimerie a supplanté l’architecture dans son rôle d’historien. Par « ceci », il veut dire l’imprimerie et par « cela » il veut dire l’architecture. La nature éphémère ²

ce qui ne dure pas

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des livres en papier suggère que l’instabilité moderne remplace (ou tue) la stabilité de l’histoire qui, autrefois, était gravée en pierre. Cette idée vous rappelle, peut-être, la discussion d’une génération qui « marche sur des ruines » dans la leçon 13. Mais Hugo ne se contente pas de regretter la perte du passé. Il veut éduquer son public. Il veut aider son lecteur à comprendre le rapport entre l’histoire et la modernité naissante. Quel a été notre passé et quel sera notre avenir ? Afin d’aborder ces questions, Hugo place l’action de son roman dans le passé, au XV^e siècle, et il évalue les transformations historiques depuis cette période de transition.

L’extrait suivant vient d’un chapitre intitulé « Paris à vol d’oiseau », car du haut de la cathédrale on voit toute la ville. Pendant votre lecture, faites attention à la description des couches (layers) historiques qui font de la ville un amalgame de son histoire. Comment Hugo caractérise-t-il les transformations de Paris, et quel avenir voit-il ?