Lesson 19 : Jean Anouilh’s Antigone (part one)
Jean Anouilh
Jean Anouilh (1910-1987) est né à Bordeaux. Son père était tailleur tandis que sa mère, violoniste, enseignait des cours de piano. Après de brèves études de droit à la Sorbonne, Anouilh est allé travailler à « Publicité Damour » comme publiciste. Il a également écrit des scènes de comédie pour le cinéma et de 1931 à 1932, il fut le secrétaire de l’acteur et directeur Louis Jouvet à la Comédie des Champs-Elysées. En 1931, il a épousé l’actrice Monelle Valentin et s’est dévoué entièrement à la rédaction de différentes pièces.
Anouilh a commencé à écrire des pièces de théâtre dès l’âge de 12 ans. À 19 ans, il a organisé, avec la collaboration de Jean Aurenche, sa première représentation : Humulus Le Muet, qui fut suivie de Mandarine durant la même année. Au cours de ses premières années en tant que dramaturge, Anouilh a connu très peu de succès. À partir de 1936, il a essayé, parfois seul, parfois avec la collaboration d’autres rédacteurs, de mettre sur pied plusieurs représentations. Ce n’est qu’en 1937 qu’il a décroché le succès avec Le Voyageur sans bagage, pièce qui fut ensuite adaptée à l’écran.
Anouilh regroupait ses pièces en catégories représentées par des adjectifs désignant leurs thèmes principaux. Nous avons par exemple : « noires » pour les tragédies et les pièces réalistes ; « roses » pour celles basées sur la fantaisie et l’imagination ; «brillantes » afin de désigner celles représentant un environnement aristocratique ayant des aspects des « roses » et des « noires » ; « discordantes » pour les pièces ayant du sarcasme ; « costumées » afin de décrire celles de nature historique, et finalement « baroques » et « mes fours » faisant référence à ses échecs.
Antigone fut sans aucun doute la pièce de Jean Anouilh au caractère politique le plus fort. Basée sur une représentation de Sophocle, la nouvelle adaptation d’Anouilh a confronté les problèmes soulevés par l’occupation de la France. Cette pièce fut écrite en 1942 et a été représentée à Paris deux années plus tard. Le rôle d’Antigone fut joué par la femme d’Anouilh. L’ambigüité de la pièce a laissé tous les spectateurs perplexes et personne n’a applaudi à la première après la tombée du rideau. Une nuit, des pamphlets du groupe de résistance furent distribués durant la représentation. Cependant, les opinions politiques d’Anouilh furent toujours un peu obscures et il fut souvent accusé d’avoir une certaine collaboration avec les nazis.