Lesson 16: Arthur Rimbaud, Realism and Symbolism
Jean-Nicolas Arthur Rimbaud (1854-1891)
Né à Charleville dans les Ardennes, Rimbaud fait la fierté de sa mère en étant un brillant élève dans son collège. À l’âge de quinze ans, il a déjà gagné de nombreux prix littéraires. L’année 1870 marque les débuts poétiques de Rimbaud. Son professeur, Georges Izambard, devient son tuteur et grâce à lui Rimbaud fait la connaissance d’un jeune poète de province, Paul Demeny, pour lequel il va concevoir son premier recueil poétique. Rimbaud s’échappe souvent de chez lui pour vagabonder en Belgique où à Paris. Il songe à joindre la Commune de 1871 dont il fait le portrait dans son poème L’Orgie parisienne ou Paris se repeuple. En août et septembre 1871 il correspond avec le poète Paul Verlaine et lui envoie quelques poèmes. Verlaine invite Rimbaud à Paris et finit par le loger chez lui (sans doute contre la volonté de sa femme). En 1872, les deux poètes commencent une turbulente relation homosexuelle. Pendant cette relation, qui mène Verlaine à quitter sa femme et son enfant pour vivre avec Rimbaud à Londres, Rimbaud écrit des vers d’une modernité visionnaire. Ces vers sont le résultat de l’exploration des profondeurs de ce que Baudelaire appelait l’« Inconnu ». Pour cela Rimbaud recourt à la pratique systématique de l’hallucination volontaire par le biais de la drogue et de l’alcool. Après une dispute violente en juillet 1873, durant laquelle Verlaine tire sur Rimbaud et le blesse à la main, la relation se termine. Rimbaud retourne à Charleville et finit d’écrire Une saison en enfer, œuvre considérée comme une pionnière du symbolisme. En 1874, Rimbaud retourne à Londres et compile ses très controversées Illuminations (dont il remettra le manuscrit à Verlaine en 1875). À l’âge de 21 ans, Rimbaud abandonne la littérature et se lance dans une carrière marchande qui le mène en Afrique. C’est la maladie qui le ramène en France en 1891. Il meurt à Marseille de la gangrène à l’âge de 37 ans.