Lesson 8: Reason and Faith: René Descartes and Blaise Pascal
René Descartes (1596-1650)
Né à La Haye près de Tours dans une famille de petite noblesse, Descartes reçoit son éducation au Collège jésuite de La Flèche. En 1611, Descartes est marqué par l’annonce des découvertes astronomiques faites par Galilée. Une fois ses études terminées, Descartes, comme tout gentilhomme, devient militaire. C’est en Hollande que Descartes fait son service. Un soir de novembre 1619, alors qu’il est seul dans une chambre à s’entretenir avec ses pensées, Descartes a une « révélation admirable » qui lui fait découvrir sa vraie vocation. En 1620, il quitte donc la vie militaire pour voyager à travers l’Europe pendant six ans. Une fois revenu à Paris, Descartes commence à diffuser ses idées parmi le public. Puis en 1629, ayant décidé de se consacrer à la philosophie, Descartes retourne en Hollande et passe les vingt années suivantes à faire des recherches scientifiques, à entretenir une correspondance volumineuse et fascinante avec le monde savant, et à rédiger son œuvre : le Discours de la méthode (1637), les Méditations (1641), le Traité des passions (1649). Parmi ses nombreux correspondants se trouve la reine Christine de Suède. C’est durant un séjour en Suède, où il rend visite à la reine, que Descartes attrape une pneumonie et meurt quelques jours plus tard. Aujourd’hui Descartes est considéré comme l’un des principaux créateurs de la philosophie et de la science moderne.