Lesson 7: Introduction to the Seventeenth Century and the moralists François de La Rochefoucauld and Jean de La Fontaine
Les fourmis se battent et la cigale chante
Si La Fontaine était une cigale, alors Nicolas Foucquet était une fourmi très généreuse. La Fontaine était le poète officiel de Foucquet—le surintendant des finances pour Louis XIV. Nicolas Foucquet aimait les arts et le luxe. Son château, Vaux-le-Vicomte, était digne des rois.
Le 17 août 1661, Foucquet a donné une fête à Vaux-le-Vicomte pour le roi et quelques milliers de ses amis intimes. La fête a eu beaucoup de succès : Molière a fourni une pièce, Lulli et 24 violonistes ont joué de la musique, Le Brun a peint le décor et Vatel a servi une nourriture merveilleuse à des tables avec des couverts en or et en argent. Furieux et vert de jalousie, le roi a fait arrêter Foucquet trois semaines plus tard et il l’a fait mettre en prison à vie. Déterminé à avoir un château plus grand et meilleur, le roi a fait reconstruire Versailles.
La Fontaine avait perdu son patron et avait peur d’être lui aussi mis en prison. La Fontaine a utilisé son adresse en tant que poète pour plaider en faveur de Foucquet. En 1662, il a fait circuler des poèmes anonymes y compris Élégie aux Nymphes de Vaux. En 1663, il s’est directement adressé au roi dans son Ode au Roi. Il espérait que le roi aurait pitié de son ami, mais il a appris que « la raison du plus fort est toujours la meilleure ». Foucquet est mort en prison en 1680.