Fren 202: Intermediate French, part 2

François de La Rochefoucauld (1630-1680) et les moralistes

Francois de La Rochefoucauld

La Rochefoucauld est connu comme l’un des plus grands moralistes français. Le terme « moraliste » peut être utilisé pour décrire tout auteur qui réfléchit sur la nature humaine et la société, mais le terme est plus précisément utilisé pour décrire les auteurs des dix-septième et dix-huitième siècles dont les critiques prennent la forme de maximes, de pensées et d’autres courts essais ou commentaires. Les Pensées de Pascal (prochaine leçon) sont souvent catégorisées comme étant le travail d’un moraliste. Les Caractères de La Bruyère et les Fables de La Fontaine sont d'autres exemples connus des écrits moralistes. Cependant, La Rochefoucauld est le plus typique des moralistes.

Les Maximes de La Rochefoucauld, comme beaucoup d’écrits moralistes, trouvent leur origine dans la culture des salons. La marquise de Sablé, une très bonne amie de La Rochefoucauld, s’est convertie au jansénisme (une forme austère du catholicisme) et a déménagé près de Port Royal, un couvent janséniste. La Rochefoucauld a correspondu avec Mme de Sablé et avec Jacques Esprit, un membre de l’Académie Française, qui s’était lui aussi converti au jansénisme. Tous les trois ont travaillé à inventer des maximes ou des phrases sur la nature humaine. La marquise de Sablé et La Rochefoucauld ont chacun publié des collections de maximes, et Jacques Esprit a publié des maximes dans son livre La Fausseté des Vertus Humaines. Un thème commun au trois écrivains c’est que l’amour de soi gouverne presque toutes les actions humaines, même les actions qui, à première vue, ont l’air d’être vertueuses. Le but des maximes est d’encourager chaque être humain à s’examiner, à réfléchir sérieusement et à discuter.

Pendant que vous lisez (écoutez) la sélection de maximes de La Rochefoucauld, gardez à l’esprit que chaque maxime nécessite de la réflexion. Cette lecture est très courte mais elle exige de la contemplation.