Lesson 3: Feminism and Misogyny in the Middle Ages: Christine de Pizan’s La Cité des Dames and the anonymous text, Les Quinze Joies de Mariage
Analysis
La Cité des Dames de Christine de Pizan est une œuvre qui mérite une étude plus approfondie que ces quelques extraits nous le permettent. Cependant, ces extraits nous aident à mieux comprendre le courage de Christine de Pizan et son engagement dans un grand débat littéraire: la représentation de la femme dans les écrits du Moyen Âge.
Dans ce cours, nous venons d’étudier trois auteurs du Moyen Âge dont deux sont des femmes. Il ne faut pas oublier que cette proportion ne représente pas la réalité de ce temps où les hommes dominent le monde politique, religieux, et littéraire. Christine de Pizan a reçu une éducation exceptionnelle et (après qu’elle est devenue veuve) a exercé une influence exceptionnelle dans le milieu des grands écrivains. Elle a participé au débat concernant le Roman de la Rose—un livre allégorique, satirique, et courtois qu’elle trouvait vulgaire et injuste dans sa représentation des femmes. Elle a développé ce débat dans La Cité des Dames où elle critique la plupart des écrits et pas seulement le Roman de la Rose.
Lorsque la première dame (qui se dévoile plus tard comme « Dame Raison » —les deux autres Dames s’appellent Droiture et Justice) lui parle dans l’extrait que vous venez de lire, elle lui donne une méthode pour combattre l’injustice. En bien appliquant les figures de rhétorique, on peut interpréter comme on veut les textes. La dame dit, « Je te recommande donc de tourner à ton avantage leurs écrits là où ils blâment les femmes, et de les prendre ainsi, quelles que fussent leurs intentions. » Par là, elle adopte une vision militante qui encourage l’emploi du langage contre lui-même. En d’autre termes, elle tourne les armes de ses ennemis contre eux. La logique, la rhétorique, l’histoire…tout ce qui a été un moyen de critiquer la femme devient aussitôt une arme pour la défendre.
La Cité des Dames représente une sorte de Panthéon des grandes femmes de l’histoire du monde, un recueil d’exemples positifs pour combattre l’image négative des textes tels que Les Quinze Joies de Mariage. Ce livre montre que les textes inspirent d’autres textes, que la lecture invite la lectrice à devenir écrivain. Contre la tradition misogyne, Christine de Pizan offre une tradition féminine et crée un exemple littéraire où les femmes sont appréciées à leur juste valeur.