Part 1: Romanticism and its context

Objectives

  • Learn to place Romanticism in the context of post-revolutionary France.
  • Learn to explain the meaning behind the romantic treatment of time, love, and nature.

Discussion

L’échec et la réussite de la Révolution française

On ne peut pas comprendre le romantisme sans comprendre les concepts d’échec et de réussite liés à la Révolution française. La preuve la plus flagrante de son échec est le fait que la République qui en a découlé n’a duré qu’un temps très bref. Voici une liste des changements politiques qui ont suivi la Révolution, dans l’ordre chronologique :

Painting of an allegorical female figure leading revolutionaries
La Liberté guidant le peuple par Eugene Delacroix
1799 Dix ans seulement après la Révolution de 1789, Napoléon s’empare du pouvoir.
1804 Napoléon est couronné empereur.
1814 Napoléon est forcé à l’exil. La monarchie est rétablie et Louis XVIII devient Roi de France.
1815 Napoléon reprend le pouvoir pendant quelques mois. Après sa défaite à Waterloo, il est de nouveau forcé à s’exiler et la monarchie est une fois de plus rétablie avec Louis XVIII à sa tête.
1824 Mort de Louis XVIII. Début du règne de Charles X (frère de Louis XVIII).
1830 Une révolte appelée Les Trois Glorieuses mène à l’abdication de Charles X. Louis-Philippe d’Orléans est nommé « roi citoyen » lors d’une cérémonie civile.
1848 Révolution de février et chute de la monarchie. Début de la Deuxième République. Louis Napoléon (neveu de Napoléon) est élu président.
1851 Approchant de la fin de son mandat présidentiel, Louis Napoléon fait un coup d’état.
1852 Louis Napoléon se proclame empereur. Il devient Napoléon III. Début d’un deuxième empire.
1870 Chute de l’empire et début de la Troisième République.

Comme cette liste le montre, la Révolution n’a pas été suivie d’une stabilité politique durable. Cet échec fut cependant compensé par la réussite notable qu’a connue la Révolution dans un autre domaine : deux institutions de longue date ont été anéanties. Il s’agit de la monarchie et de l’église en tant qu’institution dominant la vie du peuple. Pour la première fois en treize siècles, la monarchie et la chrétienté n’avaient plus la place principale dans la vie des Français. C’est dans ce contexte que le mouvement romantique a vu le jour, et c’est à travers ces données qu’il doit être compris.