Lesson 15: Gustave Flaubert’s Realism and Madame Bovary
Gustave Flaubert (1821-1880)
Deuxième enfant d’Achille Cléophat, chirurgien-chef de l’hôpital municipal de Rouen, et d’Anne Justine (née Fleuriot), fille d’un physicien, Flaubert est né dans une famille bourgeoise de médecins.
À partir de 1832, il passe ses premières années scolaires sans enthousiasme au Collège Royal puis au lycée de Rouen. N’ayant pas été sélectionné pour le service militaire, il entreprend des études de droit qu’il abandonne en janvier 1844 à cause de ses crises nerveuses. En 1846, il vit ses premières tragédies familiales : il perd successivement son père et sa sœur. Au cours de cette même période, il rencontre l’auteur Louise Colet avec laquelle il établit une correspondance assez régulière. Ils entament ensuite une liaison qui dure jusqu’en 1855.
Du mois de novembre 1849 jusqu'au mois d'avril 1851, Flaubert, accompagné de l’auteur Maxime du Camp, visite l’Afrique du Nord, la Syrie, la Turquie, la Grèce, l’Italie et l’Égypte. Il s'installe ensuite à Croisset, dans la maison familiale avec sa nièce et sa mère. Celle-ci meurt le 6 avril 1872 et Flaubert rend l'âme en 1880.
Les œuvres de Flaubert furent à la fois contestées pour des raisons morales et admirées pour leur force littéraire. Il est aujourd’hui considéré comme étant l’un des plus grands romanciers du XIXe siècle. Ses œuvres les plus célèbres regroupent: Madame Bovary (1857), d’abord parue sous forme de revue puis d’un roman rédigé sur une durée de cinq ans et inspiré des salons parisiens ; Salammbô (1863), roman fictif et historique dont l’action prend place durant la révolte des mercenaires contre Carthage au IIIe siècle avant Jésus-Christ et L’Éducation Sentimentale (1870), récit de la vie d’un jeune au cours de la Révolution de 1848 et de son amour pour une femme mariée et d’un certain âge.
Gustave Flaubert se distingue par son dévouement à l’esthétisme et son regard ironique et pessimiste sur l’humanité qui firent de lui un grand moraliste et romancier.