Lesson 9: Molière et Les Femmes savantes
Molière, pseudonyme de Jean-Baptiste Poquelin (1622-1673)
Né à Paris dans une famille de la bourgeoisie marchande, Molière a l’occasion de fréquenter la cour et même la personne du roi grâce à l’office de tapissier de son père. L’éducation de Molière se fait d’abord chez les Jésuites au collège de Clermont, puis à Orléans où il étudie le droit. En 1643 il abandonne ses études et renonce à la succession de son père pour commencer une carrière dans le théâtre. Il fonde la compagnie de l’Illustre Théâtre et adopte le nom de Molière. Mais l’Illustre Théâtre n’arrive pas à faire concurrence aux deux troupes déjà établies à Paris. Molière et sa troupe décident donc de tenter leur chance en province. C’est ainsi que pendant 13 ans (de 1646 à 1658) Molière et sa troupe vont jouer dans les villes provinciales et les demeures de nobles. Quand Molière rentre à Paris en 1658 il a une renommée et une expérience qui lui valent la protection de Philippe, duc d’Orléans, frère de Louis XIV.
La première pièce que Molière écrit à Paris est Les Précieuses ridicules (1659). En 1660, Molière et sa troupe se voient attribuer la Salle du Palais-Royal où ils jouent l’École des maris et l’École des femmes. Molière se saisit des mœurs et de l’actualité avec une pertinence qui fait rire les spectateurs et qui offense les cibles de sa critique (les médecins, les hypocrites, les vaniteux, etc.). Molière accentue son réalisme critique avec Tartuffe (1664), ce qui fait interdire la pièce. Il continue à plaire à son public et à critiquer la société avec sa comédie Dom Juan en 1665. Malgré des scandales fréquents, la troupe de Molière est nommée « Troupe du Roi » cette même année. En 1666, Molière tombe malade et c’est une comédie pleine de « sérieux », le Misanthrope, qui s’ensuit. Mais à partir de 1668 Molière rencontre une série de succès moins scandaleux : l’Avare, les Femmes savantes, les Fourberies de Scapin et Le Malade imaginaire. C’est durant la quatrième représentation de cette dernière pièce (alors qu’il interprétait le rôle d’un malade imaginaire) que Molière s’effondre sur scène et meurt plus tard dans la soirée.