Lesson 4: Introduction to the Renaissance and Rabelais
Analysis
Les géants en France
Comme on l'a déjà remarqué, la vie et les écrits de Rabelais sont le reflet des idéaux humanistes. Rabelais écrit également des satires de la société, parodiant ainsi les idées des théologiens traditionnels et des humanistes de la Renaissance. L’un des éléments de sa parodie qu’il ne serait pas possible de comprendre sans un minimum de contexte historique est la stature de Gargantua, le personnage principal. Pourquoi est-il géant ? Dans le livre Giants in those days, Walter Stephens, spécialiste en la matière, explique qu’au Moyen Âge et à la Renaissance, les géants étaient considérés comme des êtres ayant réellement existé dans le passé, et pas seulement comme des symboles fictifs. Les références aux géants trouvées dans la Bible et la découverte d’os de dinosaures semblaient prouver l'existence de tels êtres sur la Terre autrefois. Il existait même une science des géants appelée « gigantologie ». Au Moyen Âge, on considérait les géants comme des êtres maléfiques, mais au XVIe siècle ils sont devenus les symboles du bien. La culture « officielle » utilisait les géants pour promouvoir une identité nationale plus forte (Rappelez-vous que le nationalisme naît chez les Français sous le règne de François Ier.). Une querelle a même éclaté entre différentes nations au sujet des géants : si une nation, selon la croyance populaire, avait été fondée par des géants, cette nation se pensait supérieure à celles qui n’avaient vu le jour que plus tard. Rabelais, par son utilisation propre des géants, fait une parodie de ces traditions de géants maléfiques et de géants de la propagande nationaliste.
Une deuxième explication de la gigantesque stature de Gargantua est qu’il représente des valeurs humanistes. Gargantua est géant parce qu’il incorpore en lui toute la nature humaine. À la fois éduqué et vulgaire, sympathique et monstrueux, critique et idéaliste, Gargantua devient l’homme universel. Il porte en lui toute la grandeur et toutes les contradictions de la race humaine. Ainsi, l’homme est glorifié (aussi bien que satirisé) à travers ce personnage monumental. C’est pour cela que Gargantua reste un monument à l’humanisme.