Fren 202: Intermediate French, part 2

J’ai cru que la doctrine et l’histoire d’un peuple aussi extraordinaire que les quakers méritaient la curiosité d’un homme raisonnable. Pour m’en instruire, j’allai trouver un des plus célèbres quakers d’Angleterre, qui, après avoir été trente ans dans le commerce, avait su mettre des bornes ¹

limites

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à sa fortune et à ses désirs, et s’était retiré dans une campagne auprès de Londres. J'allai le chercher dans sa retraite : c’était une maison petite, mais bien bâtie et ornée de sa seule propreté ²

état propre

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. Le quaker était un vieillard frais qui n’avait jamais eu de maladie parce qu’il n’avait jamais connu les passions ni l’intempérance : je n’ai point vu en ma vie d’air plus noble ni plus engageant que le sien. Il était vêtu, comme tous ceux de sa religion, d’un habit sans plis ³

folds, pleats

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dans les côtés, et sans boutons sur les poches ni sur les manches, et portait un grand chapeau à bords rabattus comme nos ecclésiastiques. Il me reçut avec son chapeau sur la tête, et s’avança vers moi sans faire la moindre inclination de corps ; mais il y avait plus de politesse dans l’air ouvert et humain de son visage qu’il n’y en a dans l’usage de tirer une jambe derrière l’autre, et de porter à la main ce qui est fait pour couvrir la tête.

« Ami, me dit-il, je vois que tu es étranger; si je puis t’être de quelque utilité, tu n’as qu’à parler.

- Monsieur, lui dis-je, en me courbant le corps et en glissant un pied vers lui, selon notre coutume, je me flatte que ma juste curiosité ne vous déplaira pas, et que vous voudrez bien me faire l’honneur de m’instruire de votre religion.

- Les gens de ton pays, me répondit-il, font trop de compliments et de révérences ; mais je n’en ai encore vu aucun qui ait eu la même curiosité que toi. Entre, et dînons d’abord ensemble. »

Je fis encore quelques mauvais compliments, parce qu’on ne se défait pas de ses habitudes tout d’un coup; et, après un repas sain et frugal, qui commença et qui finit par une prière à Dieu, je me mis à interroger mon homme. Je débutai ⁴

j’ai commencé

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par la question que de bons catholiques ont faite plus d’une fois aux huguenots.

« Mon cher monsieur, dis-je, êtes-vous baptisé ?

- Non, me répondit le quaker, et mes confrères ne le sont point.

- Comment, morbleu, repris-je, vous n’êtes donc pas chrétiens ?

- Mon fils, repartit-il d’un ton doux, ne jure point ⁵

ne dis pas les mots vulgaires

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, nous sommes chrétiens ; mais nous ne pensons pas que le christianisme consiste à jeter de l’eau froide sur la tête avec un peu de sel.

- Eh ! ventrebleu ! repris-je, outré de cette impiété, vous avez donc oublié que Jésus-Christ fut baptisé par Jean ?

- Ami, point de jurements encore un coup, dit le bénin quaker. Le Christ reçut le baptême de Jean, mais il ne baptisa jamais personne ; nous ne sommes pas les disciples de Jean, mais du Christ.

- Hélas ! dis-je, comme vous seriez brûlés en pays d’Inquisition, pauvre homme !... Eh ! pour l’amour de Dieu, que je vous baptise et que je vous fasse chrétien !

- S’il ne fallait que cela pour condescendre à ta faiblesse, nous le ferions volontiers, repartit-il gravement : nous ne condamnons personne pour user de la cérémonie du Baptême, mais nous croyons que ceux qui professent une religion toute sainte et toute spirituelle doivent s’abstenir, autant qu’ils le peuvent, des cérémonies judaïques

—En voici bien d’un autre, m’écriai-je ! Des cérémonies judaïques !

—Oui, mon fils, continua-t-il, et si judaïques que plusieurs juifs encore aujourd’hui utilisent quelquefois du Baptême de Jean. Consulte l’Antiquité ; elle t’apprendra que Jean ne fit que renouveler cette pratique, laquelle était en usage longtemps avant lui parmi les Hébreux, comme le pèlerinage de la Mecque l’était parmi les ismaélites. Jésus voulut bien recevoir le Baptême de Jean, de même qu’il s’était soumis à la Circoncision ; […] Es-tu circoncis ⁶

circumcised

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? ajouta-t-il. »

Je lui répondis que je n’avais pas cet honneur.

« Eh bien ! dit-il, ami, tu es chrétien sans être circoncis, et moi sans être baptisé. »

Voilà comme mon saint homme abusait assez spécieusement de trois ou quatre passages de la sainte Écriture, qui semblaient favoriser sa secte : il oubliait de la meilleure foi du monde une centaine de passages qui l’écrasaient ⁷

crushed his religion

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. Je me gardai bien de lui rien contester ; il n’y a rien à gagner avec un enthousiaste : il ne faut pas s’aviser ⁸

essayer

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de dire à un homme les défauts de sa maîtresse, ni à un plaideur le faible de sa cause, ni des raisons à un illuminé ; ainsi je passai à d’autres questions.

« A l'égard de la communion, lui dis-je, comment en usez-vous ?

- Nous n’en usons point, dit-il.

- Quoi ! point de communion ?

- Non, point d’autre que celle des cœurs. » Alors il me cita encore les Écritures. Il me fit un fort beau sermon contre la communion, et me parla d’un ton d’inspiré pour me prouver que les sacrements étaient tous d’invention humaine, et que le mot de sacrement ne se trouvait pas une seule fois dans l’Évangile. . . .